「善玉」か「悪玉」かコレステロール値と脳梗塞・心筋梗塞の深い関係

毎年4月になると学校や会社で行われる健康診断。しばらくして戻ってきた健診結果を見ると、血圧や血糖値の欄に基準外（異常）を示す「＊」マークが付いていてガッカリという中高年も多いだろう。だが、それらの項目の中には健診を受けた人の実に3分の2に「＊」が付くようなものがあるのを知っているだろうか。逆に「ALT」や「AST」のように耳慣れないけれど、健診結果に注目したほうがいい項目もある。

長浜バイオ大学・永田宏教授の新刊『健診結果の読み方　気にしたほうがいい数値、気にしなくていい項目』（講談社＋α新書）から、あまり知られていない健診の真実をお届けする。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

『健診結果の読み方　気にしたほうがいい数値、気にしなくていい項目』（講談社＋α新書）

HDLは「善玉」、LDLは「悪玉」

ＨＤＬコレステロール（ＨＤＬ-Ｃ）とＬＤＬコレステロール（ＬＤＬ-Ｃ）は、職場健診・特定健診などの必須項目に入っています。

これら2つと中性脂肪が高いと「脂質異常症」と言われます。脂質異常症だとしても、すぐに何かの危険が迫っているというわけではありません。

しかし動脈硬化が進みやすくなるため、徐々に脳梗塞や心筋梗塞のリスクが上昇します。

ＨＤＬコレステロールは「善玉」、ＬＤＬコレステロールは「悪玉」、そう憶えているひとも多いことでしょう。もちろんそれでいいのです。悪玉コレステロールは低いほうがよい、善玉コレステロールは高いほうがよい。そこさえ押さえておけば、健康管理のうえで、とくに問題ありません。

同じコレステロール分子で、比重が異なるだけ

しかしせっかくなので、もう少し詳しい話をしていきます。

実はコレステロールという物質は化学的には1種類です。ＨＤＬやＬＤＬといった区別はありません。善玉も悪玉もなく、すべて同じコレステロール分子なのです。

中性脂肪はタンパク質などと結合してリポプロテイン（ＬＰ）と呼ばれる粒子を形成しているのですが、この粒子は複雑な構造をしています。中性脂肪などの塊を核とし、そのまわりをリン脂質（細胞膜などの主要材料）とコレステロールの層が囲い、さらに外側をアポリポプロテインというタンパク質が覆うという、3層構造をしています。

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ただし大きさや重さが統一されているわけではなく、さまざまなサイズや重さのものが血液中に浮いています。とくに重要なのが比重です。

ＬＰ粒子の比重は、コレステロールの含有量によって異なっているのです。含有量が少ないと高比重、多いと低比重になります。

そして高比重のものをＨＤＬ（High Density Lipoprotein）、低比重のものをＬＤＬ（Low Density Lipoprotein）と呼んでいます。

ＬＤＬの比重は水の約1.02〜1.06倍、ＨＤＬのほうは約1.06〜1.20倍で、遠心分離機によって分けることができます。そしてＬＤＬ粒子に使われているコレステロールをＬＤＬコレステロール、ＨＤＬ粒子に使われているものをＨＤＬコレステロールと呼んでいるという、それだけのことなのです。

繰り返しになりますが、ＬＤＬコレステロールもＨＤＬコレステロールも、まったく同じコレステロールです。

HDLとLDLのバランスが崩れると脳梗塞のリスクが

コレステロールはリン脂質とともに、細胞膜の材料として使われます。また各種ホルモンやビタミンＤの原料になったり、脂肪の消化吸収を助ける胆汁酸に使われたりしており、人体になくてはならない物質です。しかしＨＤＬとＬＤＬのバランス（ＬＨ比）が崩れると、健康上の問題が生じてきます。とくに脳梗塞や心筋梗塞が問題です。

「脳卒中」という言葉がありますが、これは「脳出血」「脳梗塞」「クモ膜下出血」の3つの病気の総称です。

このうち脳出血と脳梗塞が、コレステロールと深く関係しています。コレステロールが不足すると、血管が弱く、破れやすくなります。つまり脳出血を起こしやすくなるのです。