石川県能登地方では２０２０年１２月から揺れを感じる地震が６００回以上発生し、昨年５月には、最大震度６強を観測したマグニチュード（Ｍ）６・５の地震が起きた。今回のＭ７・６は気象庁の統計がある１８８５年以降、同地方では最大だ。
道路の亀裂に落ちた車（２日午前６時５８分、石川県穴水町と七尾市の境界付近で）＝後藤嘉信撮影
従来の震源は、能登半島先端部の北東～南西約３０キロ・メートルに集中していたが、１日夕以降は１３０キロ・メートル程度の広い範囲に拡大した。東北大の遠田晋次教授（地震学）は「海側に延びる断層が長さ１００キロ・メートル程度にわたってずれ動いた」とみている。断層が広範囲に破壊された影響で、その後の地震活動が活発化した可能性がある。
一連の地震は、地下に存在する水のような流体が地下の断層を滑りやすくさせるなどして誘発されているとみられている。過去約３年間で、震度１以上の地震が２日午前９時までに計６５３回発生、うち１４７回は１日以降に起きた。活動収束の見通しは立っておらず、同庁は「これまで地震が少なかった地域でも警戒が必要だ」と呼びかけている。
